Um einzelne Haltungsformen für Pferde beurteilen zu können, ist es zunächst einmal wichtig, sich über die Grundbedürfnisse des Pferdes klar zu werden:
Ursprünglich kommen Pferde aus der baumlosen Steppe, wo sie ständig Wind und Wetter ausgesetzt waren. Der gesamte Organismus des Pferdes konnte sich so entsprechend anpassen und selbst extreme Klimaschwankungen kann es daher gut verkraften. Das Sonnenlicht ist wichtig füe einen gesunden Stoffwechsel des Pferdes und steuert auch dessen Biorhythmus. Für seine leistungsfähige, aber empfindliche Lunge ist staub- und bakterienfreie Luft sehr wichtig. 
Als Herden- und Fluchttier bewegt sich das Pferd in der freien Natur den größten Teil des Tages in ruhigem Schritt und legt so weite Strecken zurück. Dabei nimmt es in seiner natürlichen Freßhaltung mit dem Kopf am Boden ständig kleinere Mengen Nahrung zu sich. Der kleine Magen des Pferdes macht eine möglichst häufige Futteraufnahme in kleinen Portionen notwendig. Lange Freßzeiten (Rauhfutter) sorgen für Beschäftigung, befriedigen das Kaubedürfnis und sind für das körperliche sowie das seelische Wohl eines Pferdes von Bedeutung.
Das Pferd benötigt einen möglichst guten Überblick über seine Umgebung, damit Gefahren frühzeitig erkannt werden können. Wirklich sicher fühlt sich das Pferd nur im Herdenverband, da nur die Herde in der freien Wildbahn Schutz vor den natürlichen Feinden bot. Außerden ist der Kontakt zu anderen Artgenossen wichtig für das seelische Gleichgewicht des Pferdes und das Ausleben seiner Sozialkontakte (Fellpflege u.s.w.).
Alle diese Bedürfnisse sind wichtig für das Wohlergehen des Pferdes und dessen Gesundheit. Ein freies Leben in der Steppe können wir unseren Haus- und Reitpferden natürlich in den seltesten Fällen bieten. Zu unterschiedlich sind teilweise die Bedürfnisse des Halters und des Pferdes sowie die finanziellen und räumlichen Möglichkeiten. Trotzdem sollte sich jeder Pferdehalter aber an den Bedürfnissen des Pferdes orientieren und ihm die bestmöglichen Haltungsbedingungen bieten. Nachfolgend finden Sie eine kurze Übersicht der verschiedenen Haltungsformen:
Die Ständerhaltung stammt noch aus einer Zeit, als das Pferd in erster Linie Nutz- und Arbeitstier war. Auf Bauernhöfen, in Forsten und Betrieben waren die Tiere oft stundenlang im Einsatz und hatten im Vergleich zu heute ein wesentlich höheres Maß an Bewegung.
Die Mehrzahl der Pferde sind heute in sogenannten Boxen untergebracht, da dies für Reitbetriebe und Pensionsställe eine praktische Form der Pferdehaltung darstellt. Die Betriebe haben schnellen Zugriff auf die Pferde und der Aufwand bei Pflege und Versorgung kann gering gehalten werden. Solange die Pferde nicht den ganzen Tag im Stall stehen müssen, sondern in der Box nur den Futter- und Ruheplatz haben, ist gegen diese Art der Boxenhaltung nichts einzuwenden.
Allen Pferden einer Herde steht in der Offenstallhaltung ein überdachter Bereich als Witterungsschutz zur Verfügung. Häufig ist dieser mit einem Ruhebereich, Fressständern, Heuraufen und einer Tränke oder Selbsttränke ausgestattet. Alle diese Bereiche müssen so angeordnet sein, daß sie von den Pferden jederzeit aufgesucht werden können.
Die Laufstallhaltung wird als eine Weiterentwicklung der Offenstallhaltung empfohlen, unter anderem auch von der Laufstall-Arbeits-Gemeinschaft (LAG). Die Pferde werden auch hier in Gruppen gehalten und der Laufstall muß so groß ausgelegt sein, dass jedes einzelne Pferd der Herde ausreichend Platz hat, um sich in Ruhe zurückzuziehen oder Konflikten aus dem Weg zu gehen.
Die Robusthaltung kommt dem Ideal der Pferdehaltung sehr nahe, ist aber auf Grund der Anforderungen an den Pferdehalter und den großen Flächenbedarf meist nicht realisierbar. Die Pferde werden das ganze Jahr über als Herde oder Kleingruppe auf hinreichend großen, meist wechselnden Weideflächen gehalten.